El explorador marciano Curiosity analizó la atmósfera de Marte y
descubrió que en ésta hay un gran número de isótopos de pesados de
carbono y argón, así como de otros elementos, lo que provocó que los
átomos ligeros se perdieron en el espacio interplanetario.
La actual atmósfera de Marte es 100 veces más delgada que la de la
Tierra. Los investigadores teorizan que en el pasado el planeta rojo
pudo contener grandes cantidades de agua y una atmósfera más densa.
Los datos obtenidos con el instrumento SAM, gracias a muestras recogidas
en Rocknest, señalan que la pérdida de la atmósfera es el resultado de
un proceso físico que favoreció la retención de isótopos más pesados de
ciertos elementos, siendo esto un factor fundamental para la evolución
del planeta.
Los isótopos son variantes de un mismo elemento que tienen diferentes pesos atómicos.
El rover también busco indicios de metano con SAM, el cual permitió
realizar las mediciones más sensibles hasta ahora obtenidas. Éstas
revelan que existe muy poco o nada de metano, de acuerdo a un comunicado
de la NASA.
La importancia del metano radica en que es un precursor químico para la
formación de vida. En la Tierra, este gas es producido por cualquier
proceso biológico o no biológico.
Hasta ahora había resultado difícil detectar el metano de Marte desde la
Tierra o desde los diferente orbitadores marcianos porque los
resultados siempre arrojan vestigios del gas.
El espectrómetro láser sintonizable (TLS) de SAM buscó esta molécula,
resultando en pocas parte por millón de la atmósfera con suficiente
incertidumbre como para señalar que la cantidad del gas podría ser cero.
El rover consta de tres instrumentos para investigar qué gases existen
en Marte, uno es un espectrómetro de masa, el segundo es el TLS y por
último un cromatógrafo que separa e identifica los gases.
Tanto los análisis del suelo y de la atmósfera marciana son
fundamentales para comprender si el planeta en algún momento fue
habitable.
Información sacada de:
http://www.elimparcial.com/
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